Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men starten på den här säsongen är betydligt svagare än den föregående. Det står i kontrast till den enorma insats han gjorde förra säsongen.
Det är bara sju veckor sedan Bruno Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare för säsongen 2025/26. Lagkaptenen i United hade redan vunnit Premier League-utmärkelsen och Football Writers’ motsvarighet, som ett erkännande för sin enorma insats i lagets oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och noterades för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes direkt inblandad i 12 av de 21 mål som United gjorde. I den sjumatchersserie som tog laget tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantona i titelvinnande säsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, varav fem gånger när United bara gjorde ett mål.
“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, för en klubb, för supportrarna. Det finns inget viktigare än så.”
De orden får särskild betydelse nu, eftersom statistiken i år är betydligt mindre imponerande.
Fernandes har spelat varje minut i United:s sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och allt kom i matchen mot Ipswich, den andra omgången och hittills lagets enda seger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål under de första sex matcherna utan att skapa något. Men då spelade Fernandes i den djupare mittfältsroll som Ruben Amorim föredrog.
Siffrorna talar
Årets säsong är Fernandes näst bästa när det gäller skott, med i snitt 3,3 per match. Hans bästa var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot är han delad tvåa i fråga om lägst antal skott på mål, med i snitt 0,8. Hans chanskapande (i snitt 2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och ligger långt under de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat en enda “stor chans” den här säsongen, den lyfta passningen som släppte igenom Bryan Mbeumo mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var en per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans övergripande insats förklarar kanske delvis varför United bara har samlat sex poäng på sina sex första matcher. Det är lagets sämsta ligastart på 40 år, sedan Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till United:s problem, eller en följd av dem?
Frågetecken kring fysiken
Det råder osäkerhet kring den portugisiske spelfördelaren. Fernandes missar sällan en match, men han var inte med i den senaste Nations League-matchen mot Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var ändå tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna i uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen i den 4–0-seger som United tog mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.
United:s tränare Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt men det går att hantera. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknar Sesko och Casemiro
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Šeško en regelbunden nia, medan veteranen Casemiro var ankaren i United:s mittfält.
Av de nio ligamål Šeško har gjort under 2026 har Fernandes skapat fyra. Fernandes stod dessutom för assist på fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för Manchester United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiros närvaro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i tron att United inte skulle bli överkörda i omställningen om han tappade bollen.
När det gäller Šeško gör hans nya skenbensskada att den uteblivna insatsen förlängs, och det finns ännu inget slutdatum för den.
Klubbens beslutsfattare ignorerade kraven på mer anfallsstöd under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan för att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före den inledande matchen på Hull.
Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger djupt ner i den yta som Fernandes upptog, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som om hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att klara av en enda passning.
Carrick sa på måndagen, när han blickade fram mot Champions League-mötet med Atlético, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in tillräckligt med förbehåll för att antyda att det inte finns i hans tankar att lämna ut sin kapten.
United måste dock börja förbättras, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går inte saker riktigt som man vill. Ibland har man en period av det.
Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben och han kommer att göra det igen i framtiden, det råder inget tvivel om det.”