Manchester United och Tottenham Hotspur delade på poängen med 1-1 på Old Trafford på lördagen. Spurs kvitterade i den 92:a minuten, trots att de spelat med tio man sedan Rodrigo Bentancur fick rött kort för en skalle mot Luke Shaw.
Hemmalaget hade tagit ledningen tidigare genom Bryan Mbeumo strax efter halvtid. Före matchen hade United-supportrarna sjungit om grannklubbens skandal, och efter ledningsmålet hånade de Spurs med sången “You’re going down with the City”. Men när domaren Stuart Attwell blåste av hade ingen längre tanke på City. Fansen gick ut från arenan och diskuterade i stället hur Tottenham hade lyckats göra mål.
Tränaren Michael Carrick var besviken efter matchen: “Vi är verkligen väldigt besvikna över resultatet. För att vara helt ärlig var det en blandad prestation. Det var tufft och utmanande, särskilt under första halvleken.”
Han var nöjd med förbättringen under andra halvleken: “Det blev en stor förbättring under matchens gång, och vi hamnade i en väldigt bra position mot slutet. Att sedan inte se det igenom, det måste vi hitta ett sätt att göra.”
Sena mål blir ett återkommande problem
Resultatet innebär att United får sin sämsta start på en säsong efter sex matcher sedan 1986. Carrick säger inte att spelarna ska skyllas, men pressen på honom ökar. Dominic Solankes nick var redan tredje gången den här säsongen som United släppt in mål i tilläggstid. Två av dem, mot Everton och Spurs, har kostat fyra poäng.
“Vid två tillfällen nu, på olika sätt förstås, har vi släppt in två sena mål som kastat bort två segrar”, sa Carrick. “Det förändrar mycket. Det förändrar känslorna hos oss och poängen, och hur tabellen ser ut. Vi måste bli bättre på att spela ut matcher, det är säkert, när vi väl har hamnat i en bra position.”
Lisandro Martínez kommer inte att vilja se målet igen. Han dansade runt Solanke i stället för att nicka undan bollen när Sandro Tonali slog inlägget. Senne Lammens kunde också ha gjort bättre ifrån sig.
Solankes mål innebär att Spurs är det andra laget, efter City, som gjort mål på Old Trafford den här säsongen efter att ha haft en spelare utvisad. United har inte vunnit någon av sina tre senaste matcher mot lag som spelat med tio man. I mars förlorade laget med 2-1 på St James’ Park mot Newcastle United, där Jacob Ramsey blivit utvisad. I november, under Ruben Amorim, förlorade United med 1-0 mot Everton på Old Trafford, trots att Idrissa Gueye utvisats för att ha slagit sin egen lagkamrat.
“Det är helt klart något där, oavsett om vi är tio eller elva på plan. Om vi leder en match måste vi spela ut den”, sa Carrick. “Det handlar om att ha bollen, att kontrollera spelet lite mer, att ta hand om bollen bättre på deras planhalva och runt deras straffområde, och att pressa dem lite mer. Eller om det handlar om att försvara bättre i vissa lägen. Vi måste verkligen förbättra det.”
Senast United hade färre än sex poäng efter sex matcher fick Ron Atkinson sparken. Carrick är inte där ännu, men pressen växer.
Baleba gav hopp
Redan efter 20 minuter hördes visslingar på Old Trafford, eftersom Spurs, som inledde dagen på sista plats i tabellen, spelade piggt. Domen mot City i Premier League-ärendet hade flyttat fokus från United under landslagsuppehållet, men frustrationen kom snabbt tillbaka när laget underlägsen stora delar av första halvleken.
Först strax före timmen, när den 70 miljoner pund dyra sommarsigneringen Carlos Baleba från Brighton & Hove Albion fick göra sin första inhopp, började energin och viljan att förändras. Hans debut var positiv, men den överskuggades av att United inte lyckades knyta ihop säcken i en match de borde ha vunnit.
United reser till Atlético Madrid i Champions League på tisdag och spelar sedan borta mot Leeds United nästa helg. Efter det väntar ytterligare en tuff europeisk match, mot Como.
Carrick menar att United har haft otur i de små marginalerna den här säsongen. Men om laget ska vända utvecklingen i rätt riktning måste det förändras snabbt.